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gnosisはギリシャ語で「覚知、叡智」の意味。3世紀前後に地中海世界全体と中東全域に影響が及んだ宗教運動のこと。人間と宇宙はそれぞれ物質的、肉体的な実体と神的で超越的な本質に分けられ、人間には、自覚されていないものの宇宙を超越した「原人」の神的な本質が断片として残っており、啓示によりその存在を知ることが救済につながるとした。初期ユダヤ教が起源と考えられており、キリスト教の発生と時期を同じくして広まった。